Budai József a Kolozsvári Egyetemen szerzett földrajz–természetrajz szakos tanári diplomát. Országjáró körútja során kertész, növénynemesítő vált belőle. Így került Miskolcra, s 1896-tól a református főgimnáziumban tanított. Megírta Miskolc és környékének növénykultúráit, gyűjtött a Nemzeti Múzeum és a miskolci múzeum számára is. Főleg alma- és körtenemesítéssel foglalkozott, s ezeket mind 1848-as hősökről nevezte el. Lapszerkesztő és rendszeresen publikáló tudós volt, aki az elismeréseket éppúgy visszautasította, mint a többször felkínált országgyűlési képviselőséget.
(1851–1939 között élt, védett síremléke a tetemvári Deszkatemetőben található. Képét Lukovszky László metszetéről készítették 1970-ben.)
D. I.