Az ökoturisztikai fejlesztések előkészítése 2006-ban kezdődött el, amikor benyújtották a pályázatot a kisvasút egyes elemeinek felújítására. Az ÉMOP-pályázat keretein belül 206 170 555 forintot sikerült megnyerni a projektre, amit az Északerdő Zrt. saját forrásából kiegészített további 22 907 839 Ft-tal.
Az elsődleges cél a mozdonyfejlesztés volt, hiszen így egy, az országban még egyedülálló gép kerülhetett Miskolcra: a világ első 760 mm-es nyomtávú új mozdony ugyanis hibrid meghajtású, és a rendkívül érzékeny karsztrendszereken is kiválóan tud haladni. A partról lefelé elektromos üzem nélkül működik, ami energiatakarékosság szempontjából sem előnytelen. A szerelvényt az új mozdonnyal csütörtökön már hivatalosan is kipróbálhatták, és megtekinthették az érdeklődők.
A pályázat másik célja az ökoturisztikai fejlesztés volt, melynek keretein belül korszerű és akadálymentes központokat hoztak létre a lillafüredi megállóban, és az új garadnai végállomáson. A létesítmény ökoturisztikai központként kiinduló pontja lesz a környező tanösvényeknek.
A Lillafüredi Állami Erdei Vasút október 25. és április 22. közötti menetrendje megtekinthető a www.leaev.hu, azonban érdemes figyelni arra, hogy a szerelvények január 10. és március 31. között kizárólag hétvégenként indulnak.
Tajthy Á.