Napokon belül, márciusban kezdi meg működését a nevadai Crescent Dunes Napenergia Projekt, ami a világ legnagyobb olvadt só kollektoros erőműve lesz. A technológia mintegy 75 ezer lakást lát majd el tiszta energiával.
Az építkezés négy éve kezdődött és mintegy 740 millió dollárba került. Évi működési költsége mintegy 10 millió dollár lesz, ugyanakkor 10 év alatt 37 millió dollárnyi adóbevételt remélnek tőle. A mintegy 2800 méter átmérőjű körön belül több mint tízezer tükröt helyeztek el.
Egy apró probléma
A január elején indult próbaüzem egyik nem vár hatása: száznál is több madár sült meg és pusztult el. Pedig a 110 megawattos üzemet csak 30 százalékos terheléssel működtették. A tükrök fókusza 350-360 méterrel van a földtől, ott pokoli hő keletkezik. Hat óra alatt mintegy 130 madár égett el.
A már korábban elkészült, és néhány hónapja termelő Ivanpah erőmű tapasztalata ennél is keményebb: ott kétpercenként pusztul el egy madár.
Természetesen a vállalatok igyekeznek minden lehetséges eszközzel távol tartani a madarakat. Persze rossz belegondolni az állatok ilyen halálába, mégsem ezek az erőművek pusztítják őket leginkább.
Az amerikai News and World Report tavaly közzétett egy becslést, hogy hány madár pusztulhatott el a különböző energiaszegmensekben.
Ugyanakkor ezek az adatok sem tökéletesek. Nincs ugyanis egységes módszer a becslésre, és az összehasonlítás is hézagos. Almát a körtével ugye?! Ennek ellenére a popsci.com készített egy táblázatot, amit részben az amerikai Energiainformációs Hivatal adataiból, részben a becslések számaiból kalkulált ki, és ami azt mutatja, hogy 1000 megawattonként hány állat pusztulhat el.
A szénbányászat láthatóan sorozatgyilkos, de azért a nap és szélenergia sem angyal.
De hogyan működik az erőmű?
A beruházás egy torony építésével kezdődött. Ebben folyadék áramlik, amit a nap energiája felmelegít. A rendszerben használt olvadt só ideális hőtároló, mivel 500 °C felett is megőrzi folyékony halmazállapotát. A folyadék egy tartályba kerül, majd onnan tovább a gőzgenerátorba. Ott hideg vízzel vegyítik, ebből lesz a gőz, ami megforgatja a turbinát és már kész is az áram. A folyamat végén a lehűlt sós keveréket visszajuttatják a toronyba, és kezdődhet minden elölről.
A technológia 100 százalékban megújuló energiát termel, zéró káros anyag kibocsátással, és melléktermék keletkezése nélkül. És már a madárproblémán is dolgoznak.