Nem túl gyakori, hogy a környezetvédelemmel foglalkozó tudósok jó híreket kapnak. Egy új tanulmányból azonban kiderül, hogy az elmúlt néhány évben, kis mértékben ugyan, de zöldebbé vált a bolygó. 2003. és 2012. között négy tonna növényzettel bővült a zöld területek nagysága. Ez nyilvánvalóan jó hír, mert a növények szén-dioxidot vonnak ki a légkörből, így megakadályozzák az üvegházhatás kialakulását is.
Arra azonban nem találtak közvetlen bizonyítékot, hogy a légköri szén-dioxid mennyisége befolyásolja-e a növények fejlődését. A zöld területek növekedése sem tudta megakadályozni, hogy tovább emelkedjen a szén-dioxid mennyisége, amely egyébként évtizedek óta jellemző a bolygón.
Főként a korábbi szovjet államokban az eddigi mezőgazdasági területeket erdő váltotta fel. Kínában pedig eredményesnek tűnnek a nagyszabású faültető kampányok, itt is nőtt a zöld területek aránya. A kutatók azt is megállapították, hogy a szárazabb területeken – az afrikai, ausztráliai és dél-amerikai szavannákon – szintén egyre több a növényzet.
A szakértők már évek óta több műholddal vizsgálják a növényzet alakulását. Elemezték, hogy a mikrohullámú sugárzás hogyan verődik vissza a Föld felszínéről, majd az összes műhold adatait egységesítették, így derült ki, hogy hónapról hónapra mennyi élő növény volt a Földön az elmúlt 20 évben.
A tudósok szerint ennek ellenére mégsem túl rózsás a helyzet. A kutatócsapat még mindig hatalmas méretű erdőirtásokról számolt be Dél-Amerikából és Délkelet-Ázsiából, ami súlyos következményekkel járhat. Azok a területek ugyanis, ahol több lett a növényzet – mint például a szavannák – rendkívül érzékenyen reagálnak majd az éghajlati változásokra. Egy különösen száraz évben (vagy esetleg években) könnyen ki is pusztulhat az új növényzet.