Kiss János István a Debreceni Orvostudományi Egyetemen szerzett orvosi diplomát. Az egyetem elvégzése után a Debreceni Orvostudományi Egyetem Tüdőgyógyászat Klinikájának Mellkas-sebészeti Osztályán, majd az ebből alakult II. sz. Sebészeti Klinikán dolgozott. Egyetemi docensként 1985.január 1-én a megye akkori egészségügyi vezetése és Jánváry Anna igazgató meghívására jött Miskolcra, és lett a Semmelweis Kórház Sebészeti Osztályának osztályvezető főorvosa. Az osztály addigi tevékenységét a mellkas-sebészettel kiegészítve újraélesztette ezt a megyében hiányzó szakmai profilt, és létrehozta az Általános Sebészeti és Mellkas-sebészeti Osztályt.
Munkássága során 169 tudományos közleménye jelent meg, ebből 38 idegen nyelven. Összesen 14 könyvfejezetet írt és 270 tudományos előadást tartott. Sebészi, mellkas-sebészi pályafutása során mintegy 12000 műtétet végzett. Vezetőségi tagja volt a Magyar Sebész Társaságnak, a Magyar Mellkas-sebész Társaságnak, a Magyar Tüdőgyógyász Társaságnak és mindhárom társaság Szakmai Kollégiumának is tagja volt. Szívügye volt Miskolcon a Magyar Tudományos Akadémia Területi Bizottságának munkája, és mint az Orvos- és Egészségügyi Szakbizottságának elnöke tevékenykedett.
Számos kitüntetésben részesült. A legfontosabbak: Semmelweis Emlékérem, a Debreceni Orvostudományi Egyetem Kiváló Oktatója, az MTA Miskolci Területi Bizottsága Kitüntető Tudományos Díja és MAB Emlékérme, Borsod-Abaúj-Zemplén megye Alkotói Díja, Miskolc Város Pro Urbe Díja, Miskolc Város Díszpolgára, Batthyány Strattmann László Díj, a Magyar Tüdőgyógyász Társaság Korányi Frigyes Emlékérme, a Magyar Mellkassebész Társaság Magyar Mellkassebészetért Emlékérme, a Magyar Sebésztársaság Balassa Emlékérme.
Kiss János Istvántól április 8-án 12 órakor vesznek végső búcsút, a Szentpéteri kapui temető ravatalozójában.