Tom Wagg felfedezte azt, amit a csillagászok is 20 éve vizsgálnak: új bolygót talált ugyanis a naprendszerünkön kívül. Wagg így az egyik legfiatalabb fiú, aki valaha is észlelt egy távoli bolygót. Felfedezését az angliai Keele Egyetemen tette.
Tény, hogy Wagg új bolygója hasonlít az elsőként a ’90-es években felfedezett exobolygókhoz, amelyek jelentősen különböznek az űrhajósok által valaha látott planétáktól. Ezeknek a bolygóknak a jelenléte teljesen megváltoztatta a tudósok bolygórendszerekről alkotott képét. Wagg felfedezése az exobolygók egyik csoportjába, a „forró jupiterek” közé tartozik. Elnevezésüket onnan kapták, hogy nagyok, mint a Jupiter, viszont közel keringenek központi csillagjukhoz, közelebb, mint a Föld és a Nap távolsága. Ilyen kis távolságnál az exobolygók felszíni hőmérséklete elérheti az 1000 Celsius fokot is.
Az új planéta a Tejút egyik távoli naprendszerében kering 1000 fényévre a Földtől. Mérete nagyjából akkora, mint a Jupiteré, de csak két napot vesz igénybe a központi csillagjának megkerülése. Ehhez képest a Jupiter 12 földi év alatt, egészen pontosan 4272 nap alatt kerüli meg a Napot. Ha megnézzük a Hydra, azaz Északi Vízikígyó csillagképet az éjszakai égbolton, a bolygó elhelyezkedésének irányába tekintünk. Nevet még nem kapott, de egy vázlat már készült róla. Íme.
Ezeket a „forró jupiter” típusú bolygókat viszonylag könnyű észrevenni a mai nagy teljesítményű űrtávcsövekkel. Wagg azonban más technikát alkalmazott. A fény mennyiségének változását figyelte azokban a pillanatokban, amikor az exobolygó blokkok áthaladtak a központi csillag és a Föld között. A következő giff is ezt a változást mutatja.
2009 óta a NASA a híres Kepler távcsövet használta exobolygók felkutatására az egész Tejút rendszerben. Így tudtak több mint 1000 bolygót felfedezni. Azonban nem feltétlenül van szükség ehhez űrtávcsőre. Tom Wagg-nek sem volt. Kisebb teleszkópokból több is van az angliai egyetemeken, ezek pedig alkalmasak a fényváltozások észlelésére egy szoftver segítségével.
– A WASP szoftver lenyűgöző volt, mert így több száz különböző csillag között tudtam keresgélni bolygók után – nyilatkozta Wagg.
Bár az amatőr bolygóvadászoknál népszerű ez a technika, mégsem a legmegbízhatóbb, mert számos más ok is befolyásolhatja a fény mennyiségét. Épp ezért tartott hosszú ideig a bolygó követése és vizsgálata, de két év elteltével végre kijelenthetjük, tényleg felfedezett egy bolygót egy 15 éves fiú. Wagg most 17 éves, és főiskolára készül, ahol fizikát szeretne tanulni.