A szíriai polgárháború miatt kellett elindítani az északi-sarkvidéki „világvége tervet”. Egy vetőmagtároló épült ugyanis Norvégia és az Északi-sarkvidék közötti szigeten, hogy biztosítsa a világ élelmiszerellátását egy esetleges globális katasztrófa bekövetkeztekor, például járványok vagy nukleáris háború kitörésekor. A Közel-Kelet ezekből a mintákból kér most.
A helyi kutatók szárazságtűrő növények magvait kérik, egyebek mellett búzát, árpát és fűféléket. Általában egy Aleppo nevű létesítményből, Szíriából szerzik ezeket a mintákat, a magok ott is vannak biztonságos hűtőházakban, a tudósok azonban nem tudnak hozzáférni, mert a környéket teljesen lerombolták a polgárháborúban.
A kérelmet a Nemzetközi Agrártudományi Kutatóközpont (ICARDA) adta be, amelynek székhelye eredetileg Aleppo volt. 2012-ben azonban elköltözött Bejrútba, Libanonba, hogy elkerülje a konfliktust. A magtartály vezetése, a Crop Trust szerint már csak a papírmunkákat kell elvégezni, és a kutatók megkapják a mintákat. „A tárolót pont az ilyen esetekre építettük meg” – mondta a Nemzetközi Magbunker (Svalbard Global Seed Vault) szóvivője, Brian Lainoff.
A sarkvidéki tartályt egy hegyoldalba építették a Spitzbergákon még 2008-ban. Arra fejlesztették ki, hogy a magokat biztonságos helyen és készen tartsák egy esetleges újratelepítésre. A tartály akár 200 évig képes fagyasztani a magvakat még áram nélkül is. Jelenleg több mint 860.000 mintát tartalmaz, melyet a világ összes pontjáról gyűjtöttek be. Szíriába 116.000 mintát kértek ki, nem áll fenn azonban az a veszély, hogy kiürülne a tartály. A magvakat ugyanis folyamatosan pótolják.
Az ICARDA tudósai jól hasznosíthatóvá teszik a kapott magvakat. Céljuk, hogy segítsenek enyhíteni az éhezést és a szegénységet, illetve, hogy kutassák és megismertessék az emberekkel a szárazságot jól tűrő növények termesztésének módját. Most fontosabbak ezek a célok, mint valaha, mert a világ népességének mintegy egyharmada él szárazság sújtotta területen.