Az AirAsia 8501-es járata 162 emberrel a fedélzetén december 28-án reggel indult az indonéziai Surabayából Szingapúrba. A kapcsolat a géppel a felszállás után 42 perccel szakadt meg, amikor az Airbus a borneói Kalimantan és Jáva között repült.
Az első szakértői vélemények szerint a katasztrófát a szélsőséges időjárási körülmények idézték elő. Mostanra viszont elkészült a részletes elemzés, amelyből az indonéziai nyomozók közlése szerint kiderült, hogy a gépen meghibásodott egy alkatrész (repülésirányító számítógép forrasztásával volt probléma), de a katasztrófát az okozta, hogy a gép vezetői nem tudták kezelni a helyzetet megfelelően.