Ma este nyugodtabban alhatunk, a NASA ugyanis elindította új hivatalát, amely a potenciális veszélyt jelentő aszteroidákat figyeli. Ez az új részleg felügyeli az összes űrügynökség földközeli objektumokra irányuló megfigyelését, illetve összehangolja a szövetséges űrügynökségek, nemzetek munkáját, amennyiben az szükségessé válik.
Ha az amerikai űrügynökség, valamint más nemzetközi szervezetek nem képesek megállítani egy Föld felé tartó objektumot, a NASA szerint a most megnyitott hivatal és az ezzel létrejött szervezeti felépítés felkészítheti az embereket a becsapódásra, figyelmeztetheti az ütközési zónában élőket és segítheti a katasztrófaelhárítási szervek munkáját. A részleg vezetője Lindley Johnson. Ő volt egyébként a földközeli objektumok megfigyelésére alakult program vezetője is, ami most beépült az új hivatalba.
A NASA mintegy 1500 új földközeli objektumot észlel évente, ennek 90 százaléka nagyobb, mint 900 méter. Most az űrügynökség azt reméli, hogy a kisebb, de még mindig veszélyt fenyegető aszteroidákat is követni tudják majd. A 100-150 méteres aszteroidák 75 százalékát ugyanis jelenleg nem észlelik.
"Az aszteroidák felderítése, nyomon követése és bolygónk védelme olyan feladat, amit az egész nemzetközi közösségnek komolyan kell venni" - nyilatkozta John Grunsfeld, a NASA egyik munkatársa. „Bár ma nincs ismert veszély, a 2013-as Cseljabinszk szuper tűzgolyó, és a Földet nemrég szorosan megközelítő Halloween aszteroida is arra emlékeztet minket, hogy továbbra is éberen kell figyelni az eget.”
A NASA egyébként már korábban is tett erőfeszítéseket, hogy megvédje a Földet a pusztító aszteroidáktól. A Nukleáris Biztonsági Igazgatósággal együtt azon dolgoznak, hogy ha kell, nukleáris fegyverrel is el lehessen téríteni egy aszteroidát.