A Golden Globe- és BAFTA-díjas kiváló színész pályáját a '70-es években kezdte. Első híresebb szerepe a Drágán add az életed gonosz szereplőjének a megformálása volt. Ő alakította Perselus Pitont a Harry Potter filmekben, valamint a nottinghami bíró a Robin Hood – A tolvajok fejedelme című filmben. Több évtizedes karrierje során számos emlékezetes alakítást nyújtott, többek között az Értelem és érzelem, a Sweeney Todd – A Fleet Street démoni borbélya és az Alice csodaországban című filmekben is.