Teljesen biztos választ lehet, hogy soha nem kapunk a kérdésre, mindenesetre most egy tanulmány új álláspontot fogalmaz meg.
Azt sugallja, hogy a Neander-völgyiekkel nem járványok vagy a klímaváltozás végzett - ahogy azt a legtöbben gondolják -, hanem egyszerűen kulturálisan nem voltak felkészülve a modern emberek megjelenésére, akik mintegy 45.000 évvel ezelőtt csatlakoztak a Neander-völgyiekhez az európai kontinensen.
Matematikai modellekkel mutatták ki a kutatók, hogy ha két csoport kerül egymás mellé, kialakul egy bizonyos versenyhelyzet és az egyik előbb-utóbb uralkodni és irányítani akar - magyarázta Marcus Feldman, a Stanford Egyetem biológusa és a tanulmány társszerzője.
Kulturális különbség alatt több mindent értenek a szakértők. Jelenthet eltérést a vadászat vagy kommunikációs készségben, illetve a környezeti változásokhoz való alkalmazkodás képességében.
És nem mellesleg jelen volt az élő, fizikai küzdelem a Neander-völgyiek és a modern ember között. Feldman szerint feltehetően sok volt az erőszak a két csoport tagjai között.
Kevésbé ügyesek lehettek a neandervölgyiek?
Eddig senki nem tudta bizonyítani a genetikai felsőbbrendűséget egyik fajnál sem. Ráadásul a két emberszabású agya meglehetősen hasonló volt.
Az biztos, hogy a Neander-völgyi faj végül kihalt, génjeik viszont tovább élnek. Egy kutatás szerint minden egyes ember, aki Afrikán kívülről származik, hordoz magában egy kis Neander-völgyi DNS-t is.