Josinori Oszumi 1945-ben született Fukuokában, Japánban. Az illetékes bizottság indoklása szerint a tokiói műszaki egyetem molekuláris sejtbiológusa az autofágia, vagyis a sejtekben zajló, leegyszerűsítve "önevésként" emlegetett folyamat kutatása révén érdemelte ki az elismerést.
A lizoszóma a citoplazmában elhelyezkedő eukarióta sejtszervecske, két legismertebb feladata a heterofágia valamint az autofágia. Heterofágiáról akkor beszélnek, ha például valamilyen kórokozó kerül a sejtbe, azt bekebelezi az úgynevezett primer lizoszóma, kialakul a szekunder lizoszóma, majd a lizoszomális hidrolázok lebontják az idegen ágenst. Autofágiánál a lizoszóma bekebelezi a sejt feleslegessé vált szervecskéit és elvégzi enzimatikus lebontásukat.
A díj létezése óta eddig három magyar Bárány Róbert, Szent-Györgyi Albert és Békésy György nyerte el a fiziológiai és orvostudományi Nobel-díjat