A magyarok a németek sztálingrádi támadásának balszárnyát biztosították a Donnál. Állasaikat már augusztusban elfoglalták, sem fegyverzetben, sem ruházatban nem volt felkészülve a téli hadviselésre.
A 2. magyar hadsereg helyzete már hónapokkal a szovjet támadás előtt kritikusra fordult. Óriási, 26-27 ezer fős veszteségeket szenvedett az 1942 nyarától zajló harcokban, és nem sikerült teljesen elfoglalnia a Don-kanyart. Veszélyes hídfőállások maradtak a szovjetek kezén a Don "innenső", azaz jobb partján. Az el nem foglalt szovjet hídfőkből indultak ki Urivnál (január 12-én), majd Scsucsjénél (január 14-én) a Vörös Hadseregnek az egész arcvonalat széttördelő támadásai.
A 200 kilométeres doni partszakaszt alig tudta lefedni a 2. magyar hadsereg, amelynek nem volt mélységi tagozódása. Ennek ellenére az első szovjet rohamokat még ellentámadással viszonozták a magyarok. Sőt rövid időre, néhány órára bizonyos területeket vissza is foglaltak Uriv térségében. Ám a Vörös Hadsereg újabb tartalékokat vetett be, így az átmeneti eredmények gyorsan elvesztek. A szovjetek ezután még nagyobb erőket összpontosítottak az áttörési pontokra. Az Urivnál a tátongó "lyuk" egyre tágult: az első nap még csak 6-10 kilométeres volt, majd néhány nap alatt húsz kilométer mélyre és negyven kilométer szélesre nőtt. (A szovjetek itt tízszeres tüzérségi túlerőben voltak, 752 lövegükkel és 672 aknavetőjükkel. Élőerőben 3,5-ször több embert vetettek be, és körülbelül 130 tankjukkal szemben a védők egyet sem tudtak kiállítani.
A tartalékba helyezett, megmaradt magyar páncélosokat is magába foglaló, német Cramer-hadtestet jelentős késéssel kezdték bevetni a németek. Ekkor is erejüket megosztva avatkoztak be, így nem értek el érdemi eredményt.
A 2. magyar hadsereg anyagi veszteségei 70 százalékosak voltak, az élőerő veszteségeit 125-128 ezer főre teszik. Ez a 2. hadsereg közel egyéves keleti hadszíntéri tevékenysége során elesett, megsebesült és fogságba esett honvédek és munkaszolgálatosok száma. Közülük 49-50 ezren estek el, s közel ugyanennyien sebesültek meg. 26-27 ezerre tehető azok száma, akik fogságba estek - és akik közül kevesen térhettek haza.
