Február 11-ét II. János Pál pápa kezdeményezésére nyilvánították a Betegek Világnapjává, 1992-ben. Annak emlékére, hogy a francia Pireneusok lábánál, Lourdes-ban rőzsegyűjtés közben egy barlangnál 1858. február 11-én látomása volt Bernadett Soubirous-nak, az akkor 14 éve beteges, szegény sorsú kislánynak. A látomások ismétlődtek, majd február 15-én a sziklabarlangban csodatevő forrás fakadt. A jelenések helyén 1864-ben templomot építettek, amelynek IX. Pius pápa bazilika címet és előjogokat adományozott. Lourdes-ban a zarándokok száma évente több mint félmillió és a természetes módon meg nem magyarázható gyógyulások száma is több ezerre tehető. Világegyházi szinten minden évben február 11-én, a lourdes-i Szűzanya emléknapján, más és más világrészen emlékeznek meg a Betegek Világnapjáról.
A megemlékezések célja, hogy „Isten egész népe kellő figyelmet szenteljen a betegeknek, segítse elő a szenvedés megértését.” A templomokban február 11-én csoportosan kiszolgáltatják a szentséget azoknak, akik előzőleg kérik azt.
