Számos tényező játszik közre a gyerekek fejlődésében, ide értve a genetikát, a környezetet és a szülői nevelést, de ezek mellett a születési sorrend is meghatározhatja a jövőbeni viselkedési vonásokat. 1970 óta több ezer tudományos tanulmány készült ennek kutatásával kapcsolatban, de a pszichológusok máig nem értenek egyet teljesen abban, hogy mennyire játszik közre a születési sorrend a gyerekek fejlődésében. Azonban néhány általános szempont már kialakult ez ügyben.
Több pszichológus is azt gondolja, hogy a testvérek személyiségei azért különböznek, mert eltérő stratégiát vetnek be a szülői figyelem megszerzéséhez. Eszerint a legidősebb gyerek nagyobb valószínűséggel jobban elfogadja a szülő felsőbbrendűségét, és ehhez igazodik, míg a kisebb inkább lázad, így irányítja magára a figyelmet. A gyerekek tanult szerepeket vesznek fel a családban. "Az elsőszülöttet még rövidebb pórázon tartják, de a későbbi babáknál már jóval lazábbak a szülők" – nyilatkozta Dr. Kevin Leman pszichológus.
Az elsőszülött zseni
Az elsőszülött gyerekek általában teljesítményorientáltak, gyakran már az iskolában is jó eredményeket érnek el és később szép karriert futhatnak be vezetői pozíciókban. Leman szerint az elsőszülöttek elsők mindenben, nem véletlen, hogy a legtöbb amerikai elnök is elsőszülött vagy egyke volt. Sőt, rengeteg kutatás is alátámasztja ezt. Egyik közülük megmutatja, hogy az elsőszülött (vagy az egyke) a kitüntetésre és vezetői szerep betöltésére törekszik. Belga pszichológusok szerint az elsőszülöttek általában felelősségteljesek, versenyorientáltak és szabálykövetők, míg a későbbi gyerekek pedig hajlamosak elszeparálódni és egy külön világot kialakítani maguknak, mindemellett pedig játékosak és lázadók.
A legfiatalabb lázadó
A legfiatalabb gyerek személyisége jelentősen különbözik az idősebb testvéreitől. A tanulmányok kimutatták, hogy ezek a gyerekek kreatívabbak, lázadók és szeretnek a figyelem központjában lenni. Ez nem véletlen, hiszen a szülői viselkedés is változik a babák érkezésekor. Sokkal jobban elnézőbbek a szülők a második, harmadik gyerekkel szemben, enyhül tehát a szülői szigor. Leman szerint a legfiatalabb gyerek könnyen manipulál, társaságkedvelő, így kiváló lesz az értékesítési munkakörökben. De míg a legfiatalabb gyerek szeret a figyelem középpontjában lenni, egy tanulmány szerint ez nincs összefüggésben a bűnözési hajlammal és egyéb problémás viselkedéssel.
A békeszerető középső
Míg a legidősebb gyerek az apa és az anya teljes figyelmét megkapja, a fiatalabbak gyakran megússzák tetteik következményét. De mit csinál a középső? A középső gyerek a család békefenntartója és barátságos, hűséges. Általában jó kapcsolatot tud kialakítani a fiatalabbakkal és az idősebbekkel is. Így jó tárgyaló felek és kompromisszumkészségesek lesznek.
Mit tehetnek a szülők?
A szülők legfontosabb feladata, hogy támogassák a gyerek tulajdonságait. Így találhatja meg ugyanis saját útját, függetlenül a családban betöltött szerepétől. „A gyerekeket kezeljük másképp” – nyilatkozta Leman, tiszteletben kell tartani a különbségeket és eszerint kell irányítani őket.