„A felfedezés azért fontos, mert évtizedekig tudományosan elfogadott tény volt, hogy a legkorábbi kőeszközöket 2,4-2,6 millió évvel ezelőtt készítették” – nyilatkozta Sonia Harmand régész, a kutatás vezetője. „A korábbi elméletünk szerint ekkor állt ugyanis rendelkezésre az a kognitív alaptudás, ami lehetővé tette az evolúciós előrelépést. A kövek éles pengévé pattintása egy evolúciós siker volt.”
Az eszközöket véletlenül találták meg 2011-ben, a kenyai Turkana-tó nyugati partjánál. Az ásatás végére a kutatócsapat 149 leletet talált, köztük hosszú, éles, nehéz szerszámokat és nagyon könnyű, üllőként használható sziklákat. A szakértők a leletek korát a körülöttük található kőzetből állapították meg. A kőzetekben lévő ásványi anyagokból ugyanis egy különleges mágneses technikával meghatározhatók a föld periodikus változásai.
Alison Brooks antropológus ugyan nem vett részt a munkában, de nagyon izgalmasnak találja a leleteket. „Ezeket nem hozhatták létre természeti erők, a bizonyítékok meglehetősen szilárdak.” – mondta.
A következő lépésként pontosan meg kell határozni, hogy ki csinálhatta az eszközöket. „Szinte biztosak vagyunk abban, hogy a mai ember őseitől, nem pedig az emberszabású majmoktól származnak a szerszámok. Sosem láttuk, hogy a majmok kőeszközöket pattintottak volna a vadonban – nyilatkozta Jason Lewis régész, a leletek egyik felfedezője.
Több feltételezés is kialakult a kőeszközök készítőivel kapcsolatban. Egyesek szerint a kenyai lapos arcú ember, azaz a „Kenyanthropus platytops” pattintotta a szerszámokat. A 3,3 millió éves emberszabású megkövült maradványaira bukkantak ugyanis a régészek, nem messze a talált szerszámoktól. Lehetőségként említik még az „Australopithecus afarensist”, vagyis a déli majmot Afar-földről, ami egy másik emberszabású faj. A kutatók viszont azt sem zárják ki, hogy esetleg egy eddig ismeretlen faj készítette a szerszámokat.
A Lomekwi eszközök elég kifinomultak ahhoz, hogy a tudósok arra következtessenek, nem ezek voltak az első szerszámok, amikkel az emberszabásúak próbálkoztak – véli Harmand. „Szerintünk vannak még ősibb, még kezdetlegesebb kőszerszámok, így a keresést tovább folytatjuk.”