Minden tavasszal az Atlanti-óceán északi része ad otthont a szabad szemmel egyébként nem látható fitoplanktonok virágzásának. Ha azonban ezek az élőlények elég magas számban vannak jelen, a víz felszíne elszíneződik, amit a sejtjeikben lévő klorofill okoz. A fitoplanktonok olyan mikroszkopikus lények, amelyek az óceáni tápláléklánc nélkülözhetetlen résztvevői, emellett pedig fontos szerepük van a Föld légkörének oxigénháztartásában is.
Virágzásuk előfordulhat ősszel is, de a felhős időjárás miatt ritkán lehet rögzíteni a pillanatot. Idén szeptember 23-án azonban derült volt az ég, így a Suomi NPP műhold el tudta készíteni a felvételt.
A kép tökéletesen tükrözi az óceánok fizikai és biológiai jellemzői közötti szoros kapcsolatot – mondta Michael Behrenfeld ökológus. „A felvételen ugyanis az óceáni örvények keverednek a fitoplanktonok pigmentjeivel.”
A NASA egyébként kutatókat küldött a térségbe, hogy megértsék az óceáni planktonok éves ciklusát, és a levegőben található apró részecskével, az aeroszollal való kapcsolatát. Az öt éves vizsgálatsorozat első szakasza december 1-én ért véget.