Egy kutatócsoport olyan mesterséges "bőrt" fejlesztett ki, amely nyújtható, érzékeli a nyomást és fényt bocsát ki, ezzel a polipokhoz hasonló fejlábúak bőrének multifunkcionalitását idézi.
Az elektrolumineszcens „bőr” a fejlesztők szerint eredeti méretének több mint hatszorosára képes kinyúlni, miközben fényt bocsát ki. A felfedezés jelentős előrelépésekhez vezethet az egészségügyben, a szállításban, az elektronikus kommunikációban, a puha elektronika és robotok terén is. Például olyan egészségügyi robot fejleszthető ki vele, amely nemcsak megjeleníti a beteg testhőmérsékletét és pulzusát, hanem reagál is hangulatára.
A hiperelasztikus fénykibocsátó kondenzátor (HLEC) több rétegnyi, áttetsző hidrogél elektródából áll, ezek egy szigetelő polimerlapot (elasztomer) öveznek szendvicsszerűen. Az elasztomer nyújtás, felgöngyölés vagy egyéb deformáló mozdulat hatására módosítja a fényerőt és a kapacitást.
A különféle színek megjelenítéséhez cink-szulfidot használtak, ehhez különböző átmenetifémeket adtak, amelyek elektromosság hatására eltérő hullámhosszú fényt bocsátanak ki. Például kék fényt rézzel, míg sárgát magnéziummal lehet előállítani. Az anyag rugalmassági tesztje felfedte, hogy felszíni területe mintegy 500 százalékkal növelhető, mielőtt a külső vezetékek leszakadnak a hidrogél elektródákról.
Rob Shepherd, a kutatás vezetője szerint foghatják ezeket a színváltó pixeleket és elhelyezhetik őket robotokon, amelyek így szintén képesek lesznek a színváltásra. Mivel a gépek egyre inkább részét képezik életünknek, ezért fontos, hogy képesek legyenek az emocionális kapcsolatok kialakítására az emberrel. Ezt segítheti elő, ha például hangulatra reagálva tudják színüket változtatni.
Amellett, hogy a HLEC fényt bocsát ki deformáció során, puha robotikai rendszerekbe is integrálható. Három hatrétegű HLEC-panelt kapcsoltak össze a kutatók egy araszoló, puha robothoz: a négy felső réteg alkotta a felfénylő bőrt, míg az alsó kettő a pneumatikus indítókarokat.
A kutatásról a Science folyóiratban számoltak be.