Az Amerikai Környezetvédelmi Ügynökség még 2006-ban döntött az oklahomai Picher város kötelező evakuálásáról. Most télen egy fotós, Seph Lawless utazott a városba, hogy megörökítse a 10 éve lakatlan területet. Képei pedig úgy festenek, mint egy apokaliptikus jövőkép.
Évtizedeken keresztül Picher volt az egyik legtermékenyebb bányaváros az államban, amely az ólom és a cink 50 százalékát termelte ki Amerikában az első világháború alatt.
A bányászat 1967-ben állt le, de a 14.000 elhagyatott bányából azóta is szivárog a szennyezett víz, és több millió tonna mérgező bányameddő halmozódott fel, azaz olyan bányászati termék, amely hasznosítható ásványt már nem tartalmaz.
1996-ban fedezték fel, hogy a városban élő gyerekek 34 százaléka ólommérgezést szenvedett. Így kiderült, hogy a szennyezés mértéke sokkal kiterjedtebb volt, mint azt a Környezetvédelmi Ügynökség korábban gondolta.
Ráadásul megsüllyedt a talaj a föld alatti üregek miatt, így a házak sem voltak lakhatóak. 2006-ban a kormány áttelepítette a néhány száz megmaradt lakost, de egyesek nem voltak hajlandóak elhagyni a várost. Például az utolsó lakó, Gary Linderman gyógyszerész, aki 2015-ben hunyt el.
Az Egyesült Államokban még mindig több százezer elhagyott bánya van, amelyek láthatatlanul mossák ki a szennyezett anyagokat a felettük épült városokra. A Környezetvédelmi Ügynökség megpróbálja helyreállítani az ilyen helyeket, de például egy elrontott razzia során a Colorado folyó neon narancssárgává vált.
Az összes bányát azonban nem tudják helyreállítani, mert egyszerűen túl sok van belőlük.
Tény viszont, hogy az Egyesült Államok ipari szennyezése óriási és csak a veszélyeztetett területek töredékét tudják helyreállítani. Így a jövőben egyre több városra vár Picher sorsa.