A hírek szerint a számítógépes programozó szombaton hunyt el szívrohamban. Ő küldte el a ma legelső e-mailnek tekintett üzenetet, miközben a Bolt, Beranek and Newman vállalatnál dolgozott mérnökként.
A cég nagy szerepet játszott az internet korai verziójának, az Arpanetnek kifejlesztésében. Tomlinson később elmondta, nem is emlékszik rá, mi állt az első tesztüzenetben, az tökéletesen felejthető volt.
Tomlinsont 2012-ben beválasztották az internetes dicsőségcsarnokba (Internet Hall of Fame).
A fejlesztő a hatvanas években a Rensselaer Politechnikai Intézetben és az MIT-n tanult, majd a Bolt Beranek and Newman – ma Raytheon BBN Technologies – vállalatnál helyezkedett el.