Egy Nap körül keringő kis aszteroida vette célba a Földet. A 2016 Ho3 névre keresztelt objektumot még áprilisban rögzítette a Pan-STARRS 1 teleszkóp Hawaiion, a NASA azonban csak most jelentette be a felfedezést.
A kutatók szerint az aszteroida nagyjából 14,5 millió kilométerre van a Földtől, de közelsége ellenére nem jelent veszélyt.
A 2016 Ho3 gyakorlatilag együtt mozog a Földdel, mivel az aszteroida és a Föld is a Nap körül kering, ezért természetét a műholdéhoz hasonlítják a kutatók – mondta Paul Chodas, a NASA Föld közeli objektumokat vizsgáló központjának vezetője.
Számításaik szerint a 2016 Ho3 már száz éve kíséri a Földet és vélhetően még évszázadokig a közelben maradhat.
Az aszteroida méretét pontosan még nem tudták megállapítani a szakértők, de az objektumot bemérő teleszkóp adatai szerint átmérője nagyobb mint 36 méter, de kisebb mint 90 méter.
Pályájában lassú hurkok rajzolódnak ki, így mutat évről-évre kis eltolódást a Föld mozgásához képest. A Föld gravitációja azonban épp annyi vonzást biztosít, hogy az aszteroida nem tud távolabb kerülni, mint a Föld-Hold távolságának százszorosa.
Ugyanez a hatás megakadályozza, hogy más kisbolygókhoz kerüljön közel. Így tehát a 2016 Ho3 folyamatos táncot lejt a Földdel.