A mostani már a 25 szezonja lesz a Sauber-istállónak a Forma–1-ben, a tavalyi tulajdonosváltás miatt azonban az első, melyet az alapító Peter Sauber nélkül kezd meg. De nem ez az egyetlen változás a csapatnál: miközben a svéd háttérnek köszönhetően Marcus Ericsson harmadik szezonját kezdi meg Hinwilben, csapattársa a Mercedes tehetsége, Pascal Wehrlein lesz, aki a múlt évben debütált a Manorral.
Felipe Nasrrel együtt a Banco do Brasil is távozott a csapattól, és ez az új modellen is nyomot hagyott: miközben az előző szezonokban a szponzor kék–sárga színe határozta meg a dizájnt, idén a kék–fehér–arany színkombináció mellett tették le a voksukat a tervezők.
Ami a C36-ost illeti, a legszembetűnőbb változást a motorborításon megjelenő agresszív cápauszony, valamint a tavaly már más csapatoknál, valamint a már megmutatott Williamsnél is látott rövid, kis nyúlvánnyal ellátott orrkúp, és a szintén agresszíven döntött véglapokkal felszerelt, egy középső pillérrel rögzített, kissé hajlított hátsó szárny jelenti.
A szabályváltozásoknak köszönhetően a szűken tartott oldaldoboztól eltávolodtak a váll-lemezek, miközben az oldalsó légterelő elem a Williamshez hasonlóan itt is a 2000-es éveket idéző méreteket öltött.
A svájciak mérnökei alaposan újratervezték az autót. Elmondásuk szerint az idei gép egyetlen elemet sem vett át elődjétől a C35-östől. A figyelem középpontjában a megnövekedett légellenállás és tömeg (728 kg) minimálisra csökkentése állt, miközben a leszorítóerő terén nem a maximális értékek elérését, hanem a kiegyensúlyozottságot tartották szem előtt. „Az aerodinamikai koncepció az első, a hátsó szárny és a padlólemez összhangba hozására épül. A hűtőket, az oldaldobozokat és a kocsitestet a lehető legszűkebbre próbáltuk tervezni” – írták a svájciak.
A Sauber idén is a Ferrari partnereként versenyez, ám miután némiképp megcsúsztak új autójukkal, inkább a már jól ismert 2016-os erőforrás mellett döntöttek, hogy ezzel nagyobb hangsúlyt fektethessenek az aerodinamikai fejlesztésre. A régi motor az év második felében várhatóan hasonló hendikepet jelent majd számukra, mint tavaly a jelentősen visszaeső Toro Rossónak.
A csapat az év előrehaladtával a megszokottnál gyorsabb fejlesztési tempót tervez diktálni. „
Jörg Zander technikai igazgató motorhátrányuk kapcsán elmondta: „Ez egy már kipróbált és tesztelt rendszer, melynek megbízhatósága jól jön a kezdetekkor. Az, hogy a motorunk és környezete már ismert, előny mert a csapat már jól ismeri az erőforrást és az erőátvitelt, valamint a hozzá kapcsolódó hűtőrendszereket.”
Az új autót a svájciak február 22-én viszik először pályára egy Barcelonában tartott filmes nap keretében. Marcus Ericsson aztán a február 27-én rajtoló négynapos teszten is volán mögé ülhet, miközben újdonsült csapattársa egyelőre a Bajnokok Tornáján szerzett hátsérülését próbálja kikúrálni. A német visszatérésének időpontja egyelőre kérdéses – pletykák szerint nem zárható ki, hogy a második teszthete is veszélybe kerül, mivel a sérülés miatt a fizikai felkészüléssel is megcsúszott. Helyettese addig is a Ferrari tehetsége, Antonio Giovinazzi lehet.