Pressburger Imre József néven született 1902-ben Miskolcon, zsidó felmenőkkel rendelkező család sarjaként. Édesapja Pressburger Kálmán ingatlanügynök volt, édesanyja pedig Kätherina Wichs. Édesapjának első házasságából már született egy lánya, édestestvére nem volt.
Tanulmányait a temesvári kollégiumban kezdte, ahol főként a matematika, irodalom és zene területén jeleskedett. Később tanulmányai során is matematikát és műszaki tudományokat hallgatott a prágai és stuttgarti egyetemeken, csak édesapja halála késztette az egyetem otthagyására.
Karrierjének építését újságírókét kezdte. 1920-as években kezdett forgatókönyveket írni. 1926-ban Berlinben kezdett az UFA stúdiónál dolgozni dramaturgként. A nácik hatalmának növekedése miatt döntött úgy, hogy Párizsba utazik, ahol folytatta forgatókönyvírói tevékenységét.
1935-ben lépett Anglia földjére, ahol elhatározta, hogy letelepszik és 1938-ban nevét Imréről Emericre változtatta. Angliában egy kis magyar filmes közösségre talált, akik szintén az üldöztetés elől mentek Angliába. Köztük volt Korda Sándor, a London Films tulajdonosa, aki forgatókönyvíróként alkalmazta Pressburgert. Szintén Angliában találkozott Michael Powell-lel, akivel együtt dolgozott a The Spy in Black című 1939-es filmen. Párosuk az akkori brit filmek legjavát készítette. 1943-ban közös produkciós céget alapítottak, az Archers Filmet. Pressburger 1946-ban kapta meg az angol állampolgárságot.
1988-ban halt meg angliai otthonában tüdőgyulladás következtében.
