Az American Airlines légitársaság közlése szerint 60 utas és 4 fős legénység tartózkodott az utasszállító repülőgépen, amely a folyó felett összeütközött egy három embert szállító katonai helikopterrel.
A szerencsétlenül járt utasszállító, az AA 5342-es járat a Kansas állambeli Wichita felől tartott Washingtonba, és éppen leszálláshoz készülődött a Ronald Reagan repülőtérre, amikor a Potomac folyó felett, mintegy 600 méterre a leszállópályától összeütközött egy gyakorló repülést végző, Blackhawk típusú katonai helikopterrel.
A két jármű a folyó viszonylag sekély vízébe zuhant mintegy 125 méteres magasságból.
Az utasszállító repülőgép a levegőben történt ütközést követően kettétört, miközben a helikopter a rotorján fekszik a két méter mély vízben – számoltak be az illetékesek.
A balesetről készült és nyilvánosságra hozott videófelvételen nagy lángcsóva látszik a két légi jármű ütközésének következtében, valamint megjelent a légi katasztrófát megelőző rádiókommunikáció az utasszállító és a repülőtér légiirányítói között, amelyben a katonai járműre vonatkozó figyelmeztetés elhangzott. Nem sokkal később bekövetkezett az ütközés.
Az amerikai parti őrség közölte, hogy minden elérhető erőforrást rendelkezésre bocsát.
Virginia és Maryland állam, valamint Washington város hatóságai egyaránt részt vesznek a kutatási-mentési munkában, valamint a Szövetségi Nyomozó Iroda (FBI) is bekapcsolódott.
Maryland állam kormányzója rendőrségi búváregységet küldött a helyszínre.
Donald Trump elnök közleményt adott ki, amelyben jelezte, hogy szorosan követi a fejleményeket, és egyben köszönetet mondott a mentésben dolgozóknak.
Sean Duffy, a frissen hivatalba lépett közlekedési miniszter szintén közleményt adott ki, amely szerint kapcsolatban van állami és helyi tisztségviselőkkel, valamint bejelentette, hogy utasítást adott a Szövetségi Légügyi Hivatalnak, hogy mindenben segítsék a szövetségi Nemzeti Közlekedésbiztonsági Testület intézkedését.
A légügyi hivatal közölte, hogy a washingtoni Ronald Reagan repülőtéren pénteken a kora reggeli órákig leállították a közlekedést. A Ronald Reagan repülőtér az amerikai főváros rendkívül forgalmas belföldi repülőtere, közvetlenül a Potomac folyó partján fekszik, hivatalosan a Virginia állambeli Arlington területén.
A Potomac folyó feletti vízfelületet nemcsak a repülőtéren közlekedő utasszállító gépek használják, hanem rendszeresen repülnek a folyó fölött alacsony magasságban egy közeli katonai bázisra tartó vagy onnan felszálló katonai repülők és helikopterek is.
