Ki ne hallott volna az 1925-ben ezen a napon született Gerald Durrellről, a Családom és egyéb állatfajták, az Állatkert a poggyászomban vagy a Léghajóval a világ körül és még sok más irodalmi gyöngyszem népszerű írójáról, az elkötelezett zoológusról és állatkerti szakemberről? Aki a Jersey szigetén 1959-ben megnyitott állatkertjével új korszakot nyitott a természetvédelemben és az állatkertészetben egyaránt. Megalkotta a korszerű, a természetvédelmet középpontba helyező állatkerti szemléletet, amely azóta is a mai állatkertek működésének az alapja. A miskolci állatkert szoborparkjában egy mellszobor őrzi emlékét, amely 1998-ban a világon elsőként került felavatásra.
Gerald Durrell Indiában született, majd gyerekkorában több évet élt családjával Korfu szigetén. A természet iránt érdeklődő gyermek számára a sziget maga volt a paradicsom, itt kezdődött egész életen át tartó szenvedélyes kapcsolata a természettel. 1945-ben kezdett el dolgozni az angliai whipsnade-i állatkertben, ahol azonban csak egy évig maradt. Ezt követően Afrikába és Dél-Amerikába szervezett állatgyűjtő expedíciókat, ahol európai állatkertek számára fogott be állatokat. Ezen expedíciók közben fogalmazódott meg benne az a gondolat, hogy létrehozzon egy olyan állatkertet, amelyet a természetben a kipusztulás által fenyegetett állatok szaporításának szentel.
Terve 1959-ben vált valóra, amikor Jersey szigetén megnyitotta állatkertjét. Ezzel megalapozta a mai, modern állatkertek természetvédelmi szerepvállalását. Gyermekkoráról, állatgyűjtő expedícióiról és a Jersey szigeti állatkertjéről szóló könyvei révén széles körben ismertté vált természetvédelmi munkássága.
„Gerry annak szentelte az életét, hogy minél több fajt mentsen meg a kihalástól. A mottónk az volt: az emberiség nem teheti meg, hogy a kihalás szélére taszítson állatfajokat" - mondta róla özvegye, Lee Durrell, aki 2019 szeptemberében a Jane Goodall Intézet meghívására érkezett hazánkba. Lee Durrell – aki férjével együtt több fajmegmentési programban is részt vett – akkor a miskolci állatkertben emlékezett meg férjéről és a közös munkájukról.
Gerald Durrell Jersey-ben található sírjának felirata fontos figyelmeztetés az utókornak:
„Egy szép és zseniális művészeti alkotás újraalkotható, ha el is pusztították. Amikor azonban egy faj utolsó egyede távozik az élők sorából, új földnek és új mennyországnak kell születnie mielőtt megláthatunk egyet.” (W. Beebe amerikai természetbúvártól, 1906.)
